袁运生是20世纪中国画坛的一个传奇。从天才学生到蜚声海内外的艺术家，从旅居海外到归国投身中国传统造型研究，作为中央美院培养的优秀艺术家，他的才情被许多人欣赏，总能够引起画坛的关注。更为可贵的是，他的艺术总是不拘泥于一种形式，而是有着不断否定、不断开拓的顽强生命力——张仃曾言，“袁运生是个真诚的艺术家。从青年时代起他个人的命运便十分坎坷，但他却总是关心人类的命运”。
9月15日至10月15日，由中央美院主办，中央美院美术馆、中央美院油画系承办的“纵浪大化——袁运生与壁画梦”展览在中央美院美术馆举办，作为袁运生首次在母校举办的回顾性大型展览，展出其作品80余件。他将标志自己“壁画梦”开始的毕业创作《水乡的记忆》的未完成第一稿和他生平最大的壁画作品《纵浪大化》捐赠给中央美术学院美术馆。
生命的赞歌
《水乡的记忆》《泼水节——生命的赞歌》《红+蓝+黄=白？——关于中国的两个神话故事》《世事万变不拘》《纸醉金迷》《夫子琴思》《纵浪大化》《夸父逐日》《共工触不周山、女娲补天》——9幅节点性的壁画作品或其图像在展览中汇聚一堂，向观众立体地展现袁运生艺术历程的脉络和风格变化，既是本次展览的主线，亦是袁运生一生创作历程中最为核心的命题——“壁画梦”。
20世纪50年代，袁运生求学于中央美院油画系，师从董希文等先生。他深受其研究和发扬中国传统文化艺术理念的熏陶，树立了研究中国艺术精神的“壁画梦”。他不畏坎坷，真诚探索艺术，在他们师生的心中，壁画不是简单的一个画种，也不是简单的个人的梦，而是有能力唤醒中国传统文化中所积累的巨大财富，是能够引导中国文化复兴并立于世界艺术之林的方式。
“对于我来说，中国传统文化在各个历史时期的重要文化遗存是无尽的宝藏，是艺术精神和语言的源头活水。它也许是来自中国人的生命理想和思维方式。”年轻的袁运生在导师的影响下开始了自己的“壁画梦”，他直面历史的机遇与挫折，真诚地追寻自己的理想。这个梦一做就是60余年。
“当我接受首都机场的壁画任务时，想到的唯一题材便是泼水节。在一面27米宽、3.4米高的巨大墙壁上，画一幅赞颂傣家人精神和情操的壁画，对我来说，真是如梦一般美好的事。”1980年，袁运生绘制的首都机场壁画《泼水节——生命的赞歌》轰动全国，成为改革开放初期文艺复苏的标志性事件。
“袁运生的艺术人生与中国社会从改革开放到跨越世纪的时代变迁有着密切的联系，他的艺术探索与当代中国美术面临的文化语境有着互文的关系，由此构成了他的艺术极为丰富的图景。袁运生的艺术历程是坚守理想、讴歌生命的历程。他笔下的大自然和古代神话故事、历史传奇中的人物，以及现实中的民族风情和众生之像是对生命和人生的思考，机场壁画《泼水节——生命的赞歌》不仅是一幅作品的名称，也恰好诠释了他的艺术人生。”中国美协主席范迪安说。
壁画之梦
1996年，袁运生从美国回到中央美院，投身教学，提出“迫切需要传统艺术”的理念，即从中国传统出发，尝试在教学中让学生更多地了解、学习中国传统；2002年，他组织率先立项“中国古代雕刻的复制项目”，希望将中国优秀的古代雕刻作品带到学校的课堂当中，改革高等美术学院素描教材；2005年立项“中国传统雕塑的复制与当代中国美术教育体系的建立”；2017年成立“中国传统造型中心”……“20余年间，袁运生带领学生走遍中国的石窟寺庙，调研中国传统艺术遗存，他深研并传承中国传统艺术的精神令人感动，他以他执着的艺术追求和勤勉的艺术实践为中国美术和中国美术教育事业作出了杰出贡献。”中央美院院长林茂说。
“改革开放后，袁先生到美院任教时的第一批学生里就有我，当时我20多岁，袁先生40岁出头，我们相遇了，这是我一生的幸运。上课的时候，他会把我们带到历史博物馆，看中国古代的陶器，看青铜纹样，寻找可以吸取的东方艺术精髓，再发挥自己的主观感受。”中央美院老教授曹力回忆，袁运生在壁画系任教时说白描是壁画重要的基础，他循循善诱，启发学生去临摹、研究东方白描线条与西方速写线条的不同之处。他在教学过程中采用新的教学理念和以意象为主导的教学思路，他一生的艺术理念，正是用意象造型，即兴挖掘自己的审美修养和视觉积累。
“袁先生曾说：‘1958年，我进入董希文老师的工作室，就开始做壁画之梦。’这个梦今天实现了。”中央美院油画系副主任刘商英说，袁运生的艺术之路漫漫，他的卓越成就来自于他求索路上的顽强生命力。尽管他在不同时期的作品风格多样，但始终焕发着一种强烈的生命感召力，这是他的天性，也是他骨子里的东西——他敏锐地洞察到了中国传统造型艺术独特的自由和博大，痴迷其中；更重要的是他找到了作为个体与群体、地域和历史之间的精神纽带，即本源和当下世界之间的联系——一如袁运生所言：“对我来说，中国传统文化在各个历史时期的重要文化遗存是无尽的宝藏，是艺术精神和语言的源头活水。我们失去与它的连接，便失去自信，因为它是根。”
范迪安认为，袁运生的艺术历程是文化寻根、精神守望的历程。他深刻体认中国传统文化的价值，看重中国传统艺术的美学价值，曾提出复兴中国艺术之魂的主张，在晚年提出并主持中国古代雕塑复制工程，形成中国艺术造型体系研究的成果。
展览主题“纵浪大化”源于陶渊明的千古名句“纵浪大化中，不喜亦不惧。应尽便须尽，无复独多虑”，源于袁运生2011年创作的壁画《纵浪大化》，这幅作品也是本次展览最具分量的作品。可以说，“纵浪大化”就是袁运生人生态度的写照，他“痴情”于艺术，奋斗于艺术之海，自青年时代就有着自己的坚定理想和信念，不论争议与否，都很难动摇他的决心。
